Dans la complexe cartographie sociolinguistique de l’Afrique subsaharienne, particulièrement dans l’aire culturelle des Grassfields camerounais où le morcellement dialectal confine fréquemment au cloisonnement intracommunautaire, le département du Haut-Nkam fait figure de singulière exception. Véritable carrefour d’histoire et de traditions adossé à la région de l’Ouest, cette unité administrative et territoriale illustre une symbiose remarquable entre atomisation politique coutumière et extraordinaire cohésion linguistique. Alors que la diversité topographique et historique a enfanté 7 arrondissements et pas moins de 45 chefferies et groupements traditionnels, le Haut-Nkam conserve un ciment identitaire fondamental : une langue véhiculaire partagée, intelligible par-delà les collines et les cours d’eau, érigeant ce département en cas d’école anthropologique.
Une architecture administrative et coutumière diversifiée
Sur le plan institutionnel et géographique, l’espace territorial haut-nkamois s’articule autour de sept arrondissements majeurs abritant un maillage coutumier particulièrement dense :
- Bafang, métropole administrative, réunit 7 groupements (Bafang, Baboutcheu-Ngaleu, Bankondji, Bassap, Baboutcha-Nitcheu, Bandoumka et Babone) ;
- Bakou agrège 7 groupements (Baboutcha-Fongam, Bakou-Fontsinga, Komako, Fondjanti, Balouk, Fopouanga et Bakambé) ;
- Bana polarise 5 entités (Bana, Badoumkassa, Bakassa, Badoumla et Batcha) ;
- Bandja regroupe 5 chefferies (Fotouni, Babouantou, Fondjomekwet, Bandja et Fondati) ;
- Banka structure 7 groupements (Banka, Baboaté, Folentcha, Fongoli, Badoumka, Banfeko et Banfelouk) ;
- Kékem compte 7 chefferies (Balembo, Bamengui, Fonkouakem, Fondjomoko, Foyemtcha, Mboebo et Kékem) ;
- Banwa fédère 7 entités (Bapoungue, Fonti, Fomessa I et II, Fotsi, Fombele et Banwa).
Cette dispersion de 45 souverainetés coutumières, loin de fragiliser l’harmonie sociale, se trouve subsumée par une matrice culturelle unificatrice : le Fé’efé’e (communément codifié et promu sous l’appellation patrimoniale de Nufi).
Le Fé’efé’e (Nufi) : un socle véhiculaire face aux transitions dialectales de lisière
À la différence des départements voisins de la sphère bamiléké où deux collines contiguës consacrent parfois l’incommunicabilité des parlers, le Haut-Nkam présente une homogénéité linguistique exceptionnelle. Qu’un locuteur soit originaire de Banwa, de Bakou ou de Bafang, l’intercompréhension demeure naturelle, fluide et totale, les modulations phonétiques et variations locales n’altérant en rien la syntaxe commune. Cette singularité fait du Haut-Nkam l’unique subdivision de la région de l’Ouest où une seule langue matrice embrasse la quasi-totalité de l’espace départemental.
Cette hégémonie bienveillante du Fé’efé’e cohabite toutefois harmonieusement avec des marges d’ouverture et d’enrichissement sociolinguistique. Dans les zones frontalières et les couloirs de migration séculaire, des variantes spécifiques s’affirment sans briser la concorde territoriale :
- À Batcha, les populations cultivent l’usage du Nda’Nda, rattaché aux dynamiques de transition orientale ;
- À Fotouni et Fondjomekwet, les affinités historiques déploient le Ghomala dans sa variante méridionale, en symbiose avec les terroirs de Batié, Badenkop ou Bapa ;
- Enfin, dans la plaine fertile de Kékem, le groupement allogène Mbo’o préserve avec dignité son identité et sa langue propre (le Mbo’o), affirmant sa spécificité en marge de la nomenclature bamiléké tout en participant pleinement à la prospérité économique et citoyenne de l’arrondissement.
Le mot de passe de la fraternité et le modèle de cohésion républicaine
Cette unité linguistique transcende les barrières sociologiques pour s’ériger en un puissant réflexe d’appartenance. Dans les marchés, les cours d’école ou au cœur de la diaspora urbaine et transnationale, nul besoin pour deux enfants du Haut-Nkam d’arpenter la généalogie de leurs villages d’origine pour sceller leur fraternité : une seule interpellation résonne comme un viatique identitaire partagé — « Nzâ léé e yáá mà lahah ? » (Bonjour et Comment vas-tu…?).
En célébrant ce précieux patrimoine immatériel, le peuple du Haut-Nkam offre à la nation camerounaise une éclatante démonstration d’intégration endogène. Par-delà les frontières coutumières et les ambitions administratives, la langue se pose en bouclier contre les replis fractionnels et rappelle que l’unité dans la diversité n’est pas une simple formule d’apparat, mais une pratique humaine, quotidienne et vivante.
Dr Georges Martial Ngalieu
Journaliste – Écrivain
Directeur de publication
Expert consultant international en stratégie Marketing et communication politique