« La fête de Noël est un mélange intéressant de plusieurs cultures et religions. Elle est célébrée dans de nombreux pays. Elle est devenue, de nos jours, une fête familiale plus que religieuse, mais elle continue d’être associée à la bûche de Noël, aux rues et aux maisons décorées, aux crèches et surtout au célèbre arbre de Noël ».
Arbre de Noël : quelles origines ?
L’origine même de Noël est complexe, et l’on donne à ce nom des étymologies différentes.
Selon les chrétiens, Noël viendrait du latin « dies natalis », qui signifie « jour de la naissance ». C’est le jour où ils célèbrent la naissance de Jésus de Nazareth, le Fils de Dieu qui, « pour nous et pour notre salut, a pris chair de la Vierge Marie et s’est fait homme », comme le dit la profession de foi des chrétiens. Après la fête de Pâques, c’est la deuxième fête la plus importante du calendrier liturgique chrétien.
Avant la christianisation de l’Occident, les Celtes célébraient la fête du « nouveau soleil » (en grec « neo helios »), car ils honoraient d’un culte particulier le dieu Jul, le soleil. Les Romains fêtaient les Saturnales pendant le solstice d’hiver (du 17 au 24 décembre environ). Ces fêtes païennes étaient liées à la renaissance du soleil lors du solstice d’hiver,
Symbole de l’arbre de Noël
L’arbre de Noël, ou arbre du monde, représente différents symboles qui trouvent leurs origines dans ces différentes religions et croyances. Des coutumes existaient aussi bien chez les Celtes que chez les Romains consistant à décorer des branches de différentes espèces. Dans les pays nordiques, les personnes plantaient un sapin devant leur maison pour la fête de Jul.
Le sapin, conifère à feuilles persistantes, est un symbole du triomphe de la nature sur l’hiver et donc de la vie sur la mort. Pour les chrétiens, il représente l’arbre de vie du paradis, mis en parallèle avec la croix du Christ qui apporte la vie nouvelle.
À noter : les arbres de Noël les plus communs sont le vrai sapin. Tout d’abord adopté par les pays protestants et l’épicéa. Dans les pays où le sapin ne prospère pas, d’autres arbres et/ou plantes sont utilisés pour jouer ce rôle.
Georges Martial NGALIEU
